Le Bateau Ivre

Comme je descendais des Fleuves impassibles,
                Je ne me sentis plus guidé par les haleurs:
                Des Peaux-rouges criards les avaient pris pour cibles,
                Les ayant cloués nus aux poteaux de couleurs.

             

J'étais insoucieux de tous les équipages,
                Porteur de blés flamands ou de cotons anglais.
                Quand avec mes haleurs ont fini ces tapages,
                Les Fleuves m'ont laissé descendre où je voulais.

             

Dans les clapotements furieux des marées,
                Moi, l'autre hiver, plus sourd que les cerveaux d'enfants,
                Je courus ! Et les Péninsules démarrées
                N'ont pas subi tohu-bohus plus triomphants.

             

La tempête a béni mes éveils maritimes.
                Plus léger qu'un bouchon j'ai dansé sur les flots
                Qu'on appelle rouleurs éternels de victimes,
                Dix nuits, sans regretter l'œil niais des falots !

             

Plus douce qu'aux enfants la chair des pommes                 sûres,
                L'eau verte pénétra ma coque de sapin
                Et des taches de vins bleus et des vomissures                
                Me lava, dispersant gouvernail et grappin.

             

Et, dès lors, je me suis baigné dans le Poème                
                De la mer, infusé d'astres, et lactescent,
                Dévorant les azurs verts; où, flottaison blême
                Et ravie, un noyé pensif parfois descend;

             

Où, teignant tout à coup les bleuités, délires
                Et rythmes lents sous les rutilements du jour,
                Plus fortes que l'alcool, plus vastes que nos lyres,
                Fermentent les rousseurs amères de l'amour !

             

Je sais les cieux crevant en éclairs, et les                 trombes
                Et les ressacs, et les courants : je sais le soir,
                L'Aube exaltée ainsi qu'un peuple de colombes,
                Et j'ai vu quelquefois ce que l'homme a cru voir !

             

J'ai vu le soleil bas, taché d'horreurs mystiques,                
                Illuminant de longs figements                 violets,
                Pareils à des acteurs de drames très-antiques
                Les flots roulant au loin leurs frissons de volets!

             

J'ai rêvé la nuit verte aux neiges éblouies,
                Baisers montant aux yeux des mers avec lenteurs,
                La circulation des sèves inouïes,
                Et l'éveil jaune et bleu des phosphores chanteurs!

             

J'ai suivi, des mois pleins, pareille aux vacheries
                Hystériques, la houle à l'assaut des récifs,
                Sans songer que les pieds lumineux des Maries
                Pussent forcer le mufle aux Océans poussifs!

             

J'ai heurté, savez-vous, d'incroyables Florides                
                Mêlant au fleurs des yeux de panthères à peaux
                D'hommes ! Des arcs-en-ciel tendus comme des brides
                Sous l'horizon des mers, à de glauques troupeaux!

             

J'ai vu fermenter les marais énormes, nasses
                Où pourrit dans les joncs tout un Léviathan !
                Des écroulements d'eaux au milieu des bonaces,
                Et les lointains vers les gouffres cataractant !

             

Glaciers, soleils d'argent, flots nacreux, cieux                 de braises !
                Échouages hideux au fond des golfes bruns
                Où les serpents géants dévorés des punaises
                Choient, des arbres tordus avec de noirs parfums !

             

J'aurais voulu montrer aux enfants ces dorades                
                Du flot bleu, ces poissons d'or, ces poissons chantants.
                -Des écumes de fleurs ont béni mes dérades
                Et d'ineffables vents m'ont ailé par instants.

             

Parfois, martyr lassé des pôles et des zones,                
                La mer dont le sanglot faisait mon roulis doux
                Montait vers moi ses fleurs d'ombre aux ventouses jaunes
                Et je restais, ainsi qu'une femme à genoux ...

             

Presque île, ballottant sur mes bords les querelles
                Et les fientes d'oiseaux clabaudeurs aux yeux blonds,
                Et je voguais, lorsqu'à travers mes liens frêles
                Des noyés descendaient dormir à reculons!
             

             

Or moi, bateau perdu sous les cheveux des anses,
                Jeté par l'ouragan dans l'éther sans oiseau,
                Moi dont les Monitors et les voiliers des Hanses
                N'auraient pas repêché la carcasse ivre d'eau;

             

Libre, fumant, monté de brumes violettes,
                Moi qui trouais le ciel rougeoyant comme un mur
                Qui porte, confiture exquise aux bons poètes,
                Des lichens de soleil et des morves d'azur,

             

Qui courais, taché de lunules électriques,
                Planche folle, escorté des hippocampes noirs,
                Quand les juillets faisaient crouler à coups de triques
                Les cieux ultramarins aux ardents entonnoirs;

             

Moi qui tremblais, sentant geindre à cinquante                 lieues
                Le rut des Béhémots et des Maelstroms épais,
                Fileur éternel des immobilités bleues,
                Je regrette l'Europe aux anciens parapets !

             

J'ai vu des archipels sidéraux ! et des îles
                Dont les cieux délirants sont ouverts au vogueur :
                - Est-ce en ces nuits sans fond que tu dors et t'exiles,
                Millions d'oiseaux d'or, ô future Vigueur ?

             

Mais, vrai, j'ai trop pleuré! Les Aubes sont                 navrantes.
                Toute lune est atroce et tout soleil amer :
                L'âcre amour m'a gonflé de torpeurs enivrantes.
                Ô que ma quille éclate ! Ô que j'aille à la mer !

             

Si je désire une eau d'Europe, c'est la flache                
                Noire et froide où, vers le crépuscule embaumé
                Un enfant accroupi, plein de tristesses, lâche
                Un bateau frêle comme un papillon de mai.

             

Je ne puis plus, baigné de vos langueurs, ô lames,
                Enlever leur sillage aux porteurs de cotons,
                Ni traverser l'orgueil des drapeaux et des flammes,
                Ni nager sous les yeux horribles des pontons !

             

1871

Arthur Rimbaud